Северный морской путь пролегает вдоль арктического побережья России от Мурманска до Владивостока через моря Северного Ледовитого океана. Эта трасса протяжённостью около 5600 километров связывает европейскую часть страны с Дальним Востоком, обеспечивая кратчайший маршрут между Атлантикой и Тихим океаном. Для судоходства в полярных водах требуются суда ледового класса и поддержка ледокольного флота.
Грузоперевозки по арктическому маршруту из Архангельска охватывают доставку в порты Диксон, Дудинка, Тикси, Певек и другие пункты Заполярья. Северный завоз обеспечивает снабжение отдалённых посёлков продовольствием, топливом и товарами первой необходимости. Промышленные проекты на арктическом шельфе получают оборудование, строительные материалы и модульные конструкции морским транспортом.
Навигация в западном секторе Арктики — от Мурманска до Диксона — осуществляется круглогодично благодаря работе атомных ледоколов. Восточный сектор открыт для судоходства преимущественно в летне-осенний период. Ледовая обстановка постоянно мониторится спутниками и гидрометеорологическими станциями, что позволяет планировать безопасные маршруты для караванов судов.